Театр одного демона [= Пьеса должна продолжаться ] - Роберт Шекли

– Или вы принимаете мое предложение и делаете то, чтоот вас требуется, или немедленно отдаете мне ключ! – крикнул Аззи, теряятерпение. – Повторяю вам, если вы в чем-либо сомневаетесь, лучше отдайтеключ обратно! Я очень строго спрошу с вас, если вы провалите роль.

– О, не извольте беспокоиться, – сказал Оливер,крепко сжимая ключ, словно боясь, что демон сейчас отнимет у него талисман.

– В таком случае, как я уже сказал вам, дальнейшиеинструкции вы получите позже.

– Но вы могли бы хоть намекнуть мне, что мне придетсяделать.

– Возможно, вам придется принимать ответственныерешения.

– Принимать ответственные решения? Ох, боюсь, что мнеэто не слишком понравится. Впрочем, ничего. Не обращайте внимания. Так значит,я должен делать, что будет велено, и все кончится для меня хорошо?

– Именно это я и пытаюсь вам втолковать. Исполнять своиобязанности по мере сил – вот единственное, чего может требовать Зло отчеловека. На большее оно не претендует.

– Отлично, – сказал сэр Оливер. – Я могуидти?

– Спокойной ночи, – ответил Аззи.

Освободившись наконец из ящика Пандоры, Илит отправилась сдокладом к Архангелу Михаилу. Михаил разбирал деловые бумаги в своем рабочемкабинете в Доме Святых, официальном учреждении, построенном в престижномЗападнорайском районе. На столе перед архангелом высилась груда длинныхпергаментных распечаток. Рабочий день уже давно закончился, все ангелы иархангелы давно разошлись по домам. Но в кабинете Михаила ярко горели всесвечи: архангел читал донесения своих многочисленных агентов, приходившие со всехконцов света. Новости, которые он получал, были весьма тревожными.

Михаил поднял голову на звук шагов входящей в кабинет Илит:

– Привет, привет, душенька. Что-нибудь случилось? Тысегодня какая-то растрепанная.

– Да, сэр. Я попала в одну переделку…

– Да? Странно, что я об этом ничего не знал. Ну-ка,расскажи, в чем дело.

– В общем-то ничего особенного. Один глупый смертныйвызвал меня по ошибке, затем Гермес запер меня в ящике Пандоры, и в концеконцов я вышла оттуда с помощью Зевса.

– Зевса? А что, этот старик все еще пытается проявитьсебя? Я думал, он навсегда нашел себе пристанище в Ностальгии.

– Он и доныне обитает там, сэр, но он сумелспроецироваться в ящик Пандоры и дал мне дельный совет, как оттуда выбраться.

– Да, конечно. Я и забыл, что старые боги умеютпроделывать такие штучки. Но что стало с группой юных ангелов, которых мыпоручили твоим заботам, отправляя тебя на экскурсию по святым местам СтаройАнглии? Надеюсь, с детьми все в порядке? Кто за ними присматривает?

– Как только мне удалось выбраться из этого ужасногоящика, я поручила детей заботам Пресвятой Богородицы и тотчас явилась к вам сдокладом.

– Как! Самой Пресвятой Богородицы!.. Неужели онасогласилась работать воспитательницей в детском саду?

– Она была рада сойти со своего золотого трона, накотором восседала в величии и славе, и заняться чем-нибудь полезным. Онасказала, что многочасовое неподвижное сидение на месте очень утомляет ее.Смешно, не правда ли, что традиции и различные обряды связывают нас по рукам иногам, не давая заниматься любимым делом?

– Ну, ладно. Раз она не имеет ничего против такойработы, значит, все хорошо. У меня есть для тебя новое задание.

– Отлично! Мне очень нравится организовывать экскурсиипо святым местам.

– Экскурсии? Нет, душечка, на этот раз тебя ждет делогораздо более сложное, чем работа гида, – сказал архангел Михаил. –Речь пойдет об Аззи…

– А! – вырвалось у Илит.

– Похоже, твой старый приятель опять что-то затеял. Онзамешан в каких-то темных делишках…

– В темных делишках? – удивилась Илит. – Этостранно. Я встретила его во время экскурсии по святым местам Старой Англии. Мнепоказалось, он остепенился. По крайней мере, в мыслях у него не было ничегодурного. Он как раз собирался посмотреть новую пьесу – вполне пристойную пьесунравоучительного содержания…

– Что ж, видимо, эта нравоучительная пьеса навела егосовсем на иные мысли, – сказал Михаил. – Мой наблюдатель принес такиеновости: Аззи подрядил этого прихвостня Сатаны, Пьетро Аретино. Учитываясклонность Аззи к неожиданным поступкам, я предпочитаю быть в курсе того, чтоон затевает.

– Я понимаю, – кивнула Илит. – Но стоит литак беспокоиться, если речь идет всего-навсего о пьесе, о театральнойпостановке?

– Дело в том, что он затеял совсем не обычнуюпьесу, – возразил архангел. – Вспомни-ка о его прошлых подвигах.История с Прекрасным Принцем, история с доктором Фаустом… Эта его новаяпопытка, душечка моя, представляет собой ни много ни мало как новую попыткуперевернуть вверх тормашками весь мир, начать новую Войну меж силами Света иТьмы. Случись это, и мы снова будем поставлены перед выбором: победить илиумереть. И это после того, как мы затратили столько времени и сил на переговорыи добились-таки относительного спокойствия и стабильности ценой многочисленныхуступок!.. Нет, я отнюдь не обвиняю Аззи, ведь у меня нет непреложныхдоказательств его участия во всем этом. Пока до меня доходили только слухи, ноэти слухи чересчур тревожны, чтобы я не принял никаких мер предосторожности. Мыуже внедрили наших сотрудников в ряды врага. Скрывая свой истинный облик подмаской вероотступников, они добывают для нас бесценную информацию. Так вот,Илит, я хочу, чтобы ты отправилась туда и… немного осмотрелась.

– Говоря «осмотрелась», вы, конечно, думаете про себя«шпионила»? – усмехнулась Илит. – А кого вы имеете в виду, говоря«мы»?

– Себя и Всевышнего, разумеется. Все, о чем я тебяпрошу, я прошу от Его имени, разумеется.

– Вы всегда всех просите от Его имени! – голосИлит зазвенел, как натянутая струна. – Хотелось бы знать, если этодействительно так нужно Всевышнему, почему Он сам не обратится ко мне?

– Многие из нас задают себе точно такой же вопрос:почему они не слышат гласа Божьего? – ответил Михаил смиренно. – Втом числе и я. Ответ же очень прост: тайна сия велика есть, и не нам рассуждатьо том, почему это так.

– Но почему?